北京大学生殖健康研究所和美国疾病控制中心历时13年，耗资近2亿元人民币，采用25万例临床大样本进行的一项研究表明，在怀孕前和怀孕早期每天补充0.8毫克西利安叶酸可以有效预防85%的神经管畸形，并使其他主要出生缺陷，如先天性心脏病和唇腭裂的发生率降低35%至50%，婴儿死亡率降低20%。在这项研究中，25万个样本中没有任何不良反应，而且长期服用完全安全。
这项研究的结果已经被世界卫生组织、联合国儿童基金会和大多数国家接受并推荐给准备怀孕的妇女。美国疾病控制中心甚至预测，如果该措施在世界范围内推广，每年可以减少100万至150万的出生缺陷发生率。中国卫生部已向全国推荐西利安为 "十年百项科技成果 "之一，国家计划生育委员会已将西利安作为 "优生工程 "的措施之一。
叶酸是人体必需的营养物质，准备怀孕的母亲对叶酸的需求量很大，缺乏叶酸会增加婴儿出生缺陷的风险。此外，由于叶酸参与了DNA和RNA的合成，体内携带遗传信息的 "种子 "也离不开叶酸! 加州大学的另一项研究也证实，叶酸对男性生殖健康很重要。美国农业部建议成年男性每天的饮食标准为0.4毫克叶酸。
专家指出，除了摄入叶酸外，其他营养物质（如维生素B1、B2、B6和B12，维生素D，以及钙、铁和锌）的补充也不容忽视。它可以防止孕期营养不良引起的早产、贫血、胎儿生长迟缓、免疫力低下和食欲不振。对于未来的准爸爸来说，上述的叶酸和其他营养素也不容忽视，因为它们也是决定未来父亲 "种子 "质量的关键!